Открыт в 1817 году Берцелиусом.

Селен - металл, очень похожий по своим свойствам на теллур. В соответствии с этой аналогией Берцелиус назвал новое тело селеном (Selenium) от греческого - луна, так как теллур назван по имени Tellus (Теллус) - нашей планеты.

Таким образом, название селен как бы подчеркивает, что этот элемент - спутник теллура, подобно тому, как луна спутник земли, а Силен - спутник Диониса.